近年来，Rodgers进行了一项实验，让WaterBit系统在他的一个葡萄园里交替进行灌溉决策。“两年前，我启动了这个项目，结果显示葡萄酒的质量几乎没有差别，”他说。

Rodgers说：“通过这一实验，我猜想农业用水的一半以上都被浪费了。这并不是指人们的粗心大意造成了浪费，而是我们总会导致过度灌溉或灌溉不足。我们的技术将会让人们更仔细地观察灌溉水量，并通过微调，实现以更低的水投入获得更高的产量。”

然而，对大多数农民来说，这并不是插上传感器观察水流就可以的。作为鲍尔斯农场的首席技术官，Silberman正在农场200英亩的西瓜田地上进行试验，并部署了23个WaterBit传感器。但是正如Michael所指出的，在像D17这样占地48.6英亩的土地上，不同的地点可能有不同的酸碱度或不同的水容量，因此调整灌溉基础设施来解决这个问题并不总是能够在短时间内完成。Bowles在很大程度上已经转变为滴灌，即水通过“滴灌带”流向植物。这样按照可变的时间表输送精确数量的水，并在农场进行水资源储存的灌溉设施，需要一定的土地和能源，而大多数农场——包括Michael的在内——都没有这些资源。

节约带来的诱惑很大，但是设备铺设成本则会削弱Bowles等中型农场的热情。Silberman提到的传感器价格接近1000美元，通信单元的价格也差不多。“如果一个场地需要两个传感器，那么你就要支出3000美元，”他说。“如果再乘以147，那将是一个相当高的成本。”

以农业为中心的设计

新泽西州普林斯顿Arable Labs的Arable Mark是另一种旨在提高农业效率的田间传感器。Arable的传感器收集一系列输入，包括温度、阳光、基于叶绿素指数的植物健康状况，以及通过麦克风测量降雨量。

Arable的创始人兼首席科学家Adam Wolf说：“这就好比是农业领域的Alexa，它通过麦克风，录制所有的声谱，提取出单个的雨滴，并利用它来估算降雨量。”

虽然Arable Mark不测量土壤湿度，但它能够与土壤湿度探测器和其他传感器相结合，对收集到的数据提供综合的见解，让农民能够追求公司所说的“决策型农业”。Mark是由Nest恒温器设计师Fred Bould所涉及。

“从设计的角度来看，农业是一个人们低看的行业，”Wolf说道。曾经是普林斯顿大学研究员的他，对环境技术的总体发展状况深感沮丧。“自20世纪80年代以来，我们用来研究和收集自然世界测量数据的所有技术都没有发生改变。”

Wolf设想了一种能够利用云并在桌面屏幕和移动设备之间无缝工作的解决方案。“虽然已经有几家公司已经开始制造传感器和数据记录器，但并没有造成任何变化。我们现在所做的是，利用这种复杂的云基础设施以及可视化和消费数据的方式，在农业上进行这种非常复杂的数据科学。然而，在收集数据的领域中，你仍然需要插入一根9针导线才能将数据下载到你的笔记本电脑上。我不敢相信这就是现实的状态，所以我觉得，我必须做出改变。”由于对Nest用户体验印象深刻，他向Bould寻求设计帮。

展望加利福尼亚

像WaterBit一样，Arable在早期进军市场时就看到了希望。Arable已经在包括国际客户在内的120多个客户中安装了大约1000台设备。WaterB在将近50个农场里安装了大约3000个设备。虽然这些客户中有许多位于美国中西部的农业地带，但也有许多位于加利福尼亚，该州的水资源状况可能为如何驾驭日益复杂的未来提供最重要的经验。“农业用水占据了加州80%的人类用水，”旧金山商业协会湾区委员会公共政策副总裁Adrian Covert表示，该协会与当地企业和水务机构就一系列政策问题开展合作。

当然，农业并不是唯一可以节约用水的地方。不过企业家们正在注意到水资源紧缺的问题。Scott Bryan是非营利组织ImagineH2O的总裁，该组织经营着一个创企加速器和其他旨在解决全球水资源挑战的项目。他说，一系列与水资源相关的危机——从密歇根州弗林特的水污染到开普敦的配给制、加州的干旱等等——已经让人们意识到其中一些挑战已经到了临界点。他说：“随着公众对水资源挑战的认识有所提高，人们对解决方案的实际内容也开始产生兴趣。”